Dovrebbe derivare, direttamente o attraverso una forma ipocoristica, dal vocabolo dialettale magnan che identificava il "calderaio" ossia chi faceva e aggiustava le pentole, oppure dai toponimi come Magnano (BI) e Magnano in Riviera (UD).
Il cognome Magnani, panitaliano, è particolarmente diffuso al centro-nord Italia e nello specifico a Milano e in Toscana. Magnanelli è del centro Italia. Magnanini ha un ceppo emiliano, in particolare nel reggiano e modenese e nel ferrarese, con un ceppo anche nel veneziano.
Il cognome Magnanelli è 2302° nella regione Marche Il cognome Magnanelli è 721° nella provincia di Pesaro E Urbino Il cognome Magnanelli è 26° nel comune di MONTESCUDO-MONTE COLOMBO (RN)