Potrebbe derivare dal nome medioevale Donellus ("dono di Dio").
Di questa cognomizzazione si ha un esempio in uno scritto del 1529: "...Nec eius solum scientiae; sed elegantium etiam literarum Professoribus, Petro Uctorio, Frobortello, carerisque clarissimis Italis, carissimus, imo admirationi fuit Biturigibus autem inprimis Fruncisco Duareno, Hugone Donello, reliquisque Ictis familiariter usus. ...".
Il cognome Donelli è originario dell'area compresa tra Lombardia sud orientale ed Emilia. Donello, estremamente raro, sembrerebbe del vicentino.
Il cognome Donello è 6824° nella regione Veneto Il cognome Donello è 1685° nella provincia di Vicenza Il cognome Donello è 32° nel comune di VILLAGA (VI)