Dovrebbe trattarsi di una forma patronimica riferita a capostipiti i cui padri si chiamassero Gaetano, nome che deriva dal latino Caietanus, "cittadino di Gaeta".
Il cognome De Gaetano è presente sporadicamente in tutto il sud. Di Gaetano ha ceppi in tutto il centrosud, in particolare in Sicilia, dove è particolarmente diffuso a Palermo. De Gaetani è della penisola salentina, soprattutto del brindisino e del leccese. De Gaetanis è specifico del leccese. Goidanich è originario del friulano e giuliano.
Il cognome De Gaetano è 1315° nella regione Sicilia Il cognome De Gaetano è 208° nella provincia di Messina Il cognome De Gaetano è 1° nel comune di SAN FILIPPO DEL MELA (ME)