Dovrebbe trattarsi di una forma patronimica riferita a capostipiti i cui padri si chiamassero Gaetano, nome che deriva dal latino Caietanus, "cittadino di Gaeta".
Il cognome De Gaetano è presente sporadicamente in tutto il sud. Di Gaetano ha ceppi in tutto il centrosud, in particolare in Sicilia, dove è particolarmente diffuso a Palermo. De Gaetani è della penisola salentina, soprattutto del brindisino e del leccese. De Gaetanis è specifico del leccese. Goidanich è originario del friulano e giuliano.