Di chiara origine latina, deriva dal cognomen Balbus originato dall'aggettivo balbus, "balbuziente", oppure dal nome del pesce balbus (barbo).
Il cognome Balbi è distribuito in tutta l'Italia con una chiara concentrazione in Liguria e basso Piemonte. Balbis, molto più raro, ha un ceppo nell'imperiese e savonese, con presenze anche in Piemonte ed in Val d'Aosta. Balbino è piuttosto raro. Valva è salernitano. Valvo è soprattutto siciliano, del siracusano. Lo Valvo, più raro, è anch'esso siciliano.