Dovrebbe derivare dal nome medioevale di origine germanica Alterus o Altierus, a sua volta legato al germanico alt, "vecchio, saggio", e hari, "armato". In alcuni casi può anche derivare per aferesi da Walterius e Galterus, o anche dal nome normanno Autier.
Il cognome Altieri è molto diffuso in tutto il centrosud, in particolar modo in Campania. Alteri è tipico delle province di Roma e Frosinone. Altero ha un piccolo ceppo nel barese ed uno nel napoletano. Altiero è specifico del napoletano e del casertano. Alterini è toscano, delle province di Firenze e Arezzo.
Il cognome Alterini è 2033° nella regione Toscana Il cognome Alterini è 445° nella provincia di Arezzo Il cognome Alterini è 4° nel comune di MONTEMIGNAIO (AR)