Dovrebbe derivare da modificazione di Zanni, variazione del nome Gianni (Giovanni).
Il cognome Zanichelli è tipico dell'Emilia Romagna, province di Parma e Reggio Emilia, e della Lombardia.
Il cognome Zanichelli è 302° nella regione Emilia-Romagna Il cognome Zanichelli è 35° nella provincia di Parma Il cognome Zanichelli è 2° nel comune di SORBOLO MEZZANI (PR)