Deriva dal cognomen latino Vitalis o Vitalianus e dai relativi nomi italianizzati poi in Vitale il cui significato è "vigoroso, pieno di vita".
La diffusione del nome e del cognome si deve soprattutto al culto dei numerosi santi omonimi.
Il cognome Vitale è panitaliano, con prevalenza al sud ed in particolare in Campania e Sicilia.