Potrebbe derivare da toponimi, come ad esempio Ottone Soprano nel piacentino o anche semplicemente dal fatto che la famiglia abitava in località più elevate e che potevano essere individuati quindi come i soprani, cioè "quelli che abitavano più in alto".
Il cognome Soprani, tipicamente emiliano, ha un ceppo a Ravenna, uno a Piacenza e Forlì ed un ceppo nel reggiano.