Potrebbe derivare dall'attività di barcarolo svolta dal capostipite che avrebbe dato origine ad un soprannome legato al vocabolo tardolatino scaphum attribuito ad imbarcazioni fluviali dal fondo piatto.
Il cognome Scafa ha un ceppo a Roma ed uno primario nel napoletano. Scafaro è rarissimo. Scafi è tipico laziale, di Roma e del frusinate. Scafo è quasi unico.