Potrebbe derivare dal mestiere di pescatore o da caratteristiche fisiche del capostipite (magro come una sardina). Cognome molto antico, lo si ritrova ad esempio anche nel 1500, nella vita di Benvenuto Cellini scritta in Firenze: "...tal parole me l'aveva ridette quell'uomo dabbene di Giovanni Sardella. Di modo che io mi risolsi, che eglino m'avessino dato innuno scodellino di salsa, ...".
Il cognome Sardella ha origini pugliesi con possibili ceppi, probabilmente secondari, lungo le coste adriatiche. Sardelli è soprattutto toscano. Sardello è praticamente unico.
Il cognome Sardella è 571° nella regione Puglia Il cognome Sardella è 473° nella provincia di Barletta-Andria-Trani Il cognome Sardella è 1° nel comune di CASTROPIGNANO (CB)