Deriva da un soprannome legato al vocabolo dialettale rizzo, ossia "riccio" per indicare caratteristiche fisiche (capelli irti o arricciati) o caratteriali (persona aspra e spigolosa) del capostipite oppure direttamente l'animale omonimo.
Il cognome Rizzi, più diffuso al nord, ha un ceppo significativo anche in Puglia.
Il cognome Rizzi è 28° nella regione Trentino-Alto Adige Il cognome Rizzi è 3° nella provincia di Barletta-Andria-Trani Il cognome Rizzi è 1° nel comune di BARLETTA (BT)