Dovrebbe derivare da un soprannome fisico-geografico legato ad un generico rio o fiume oppure ad un toponimo ed indicare una caratteristica del luogo di origine del capostipite.
Il cognome Rio, estremamente raro, ha ceppi nel siracusano, nel cosentino e nel salernitano.
Il cognome Rio è 416° nella regione Sardegna Il cognome Rio è 159° nella provincia di Reggio Nell'Emilia Il cognome Rio è 4° nel comune di OLIVETO CITRA (SA)