Potrebbe derivare da
toponimi quali ad esempio Quaglietta (AV) o Quagliuzzo (TO) o più probabilmente da soprannomi legati in qualche modo al vocabolo quaglia (dal latino
quaquila,
quaquara che significa "volgeri o rotolarsi nella sabbia").
Il cognome si attesta nel Genovese sin dal XIII secolo.
Il cognome
Quaglia ha un nucleo importante nell'Italia nordoccidentale, ma presenta piccoli ceppi anche nella fascia compresa tra Verona, Padova e Rovigo, nell'alto udinese ed in Campania.
Quagliarella è sparso sulla penisola con maggiore concentrazione in Puglia.
Quagliariello è campano.
Quagliati ha qualche presenza nel nord Italia.
Quagliesi è quasi unico.
Quaglietta, raro, è maggiormente presente al sud.
Quaglietti, molto raro, sembrerebbe originario della zona che comprende il Piceno e la bassa Umbria.
Quaglioni è molto raro.