Dovrebbe derivare da un soprannome derivato dal vocabolo greco pelekan, "uccello marino" o dal neogreco pelekanos, "picchio (verde)".
Tracce di questa cognomizzazione si trovano a Basilea nel 1400 con il teologo protestante Conradus Pellicanus.
I cognomi Pellicanosembra avere oltre ad un ceppo nella zona dello stretto di Messina, uno nell'alto cosentino ed uno nel foggiano, anche uno nell'alto milanese. Pellicani ha un ceppo nel barese. Pulicano, rarissimo,è calabrese.
Il cognome Pulicano è 5996° nella regione Calabria Il cognome Pulicano è 3801° nella provincia di Catanzaro Il cognome Pulicano è 150° nel comune di CAULONIA (RC)