Dovrebbe derivare dalla forma tardolatina praebiter, "prete", forse ad indicare l'appartenenza del capostipite alla famiglia di un prete.
Tracce di quest'uso si trovano ad Avellino nel 1400 dove in un atto si legge: "...quoque per Virum magnificum Philippum Filangerium dictum Previte familiarem et fidelem nostrum dilectum...".
Il cognome Previte è specifico del messinese e catanese. Previtero è pugliese, del leccese. Previti, tipico dello stesso areale, è un po' meno raro. Preite è pugliese, della provincia di Lecce. Preiti ha un ceppo in provincia di Vibo Valentia. Privitelli è siciliano.
Il cognome Previte è 3171° nella regione Sicilia Il cognome Previte è 700° nella provincia di Messina Il cognome Previte è 6° nel comune di SAN PIER NICETO (ME)