Potrebbe derivare dal nome del paese di Pirrera sull'isola di Lipari, ma è più probabile una derivazione da un soprannome basato sul vocabolo greco antico pyra, "rogo, fuoco" oppure dal siciliano pirrera che significa "cava di pietre".
Il cognome Pirrera è tipicamente siciliano, dell'area che comprende l'ennese, il nisseno, il palermitano e soprattutto l'agrigentino.