Potrebbe derivare da una forma etnica grecanica del borgo di Picara sulla costiera amalfitana, ma è pure possibile una derivazione da un soprannome dialettale di origine spagnola con il significato di "straccione, vagabondo".
Il cognome Piccarreta, che è specifico del barese. Picarreta, quasi unico, è probabilmente dovuto ad un'errata trascrizione del precedente.