Potrebbe derivare dall'aferesi di nomi latini come Ulpianus e Crispianus, oppure, più probabilmente, deriva da uno dei tanti toponimi contenenti il termine piano (dal latino planus, "terreno o territorio pianeggiante").
Il cognome Piani ha vari ceppi: in Valtellina, nell'udinese e tra Emilia e Toscana.
Il cognome Piani è 232° nella regione Friuli-Venezia Giulia Il cognome Piani è 111° nella provincia di Udine Il cognome Piani è 3° nel comune di SAN GIOVANNI AL NATISONE (UD)