L'origine va ricercata nel nome medievale Piacente, che, assieme al suo arcaismo in Placente, va inteso nel senso augurale di "avvenente, dall'aspetto o dalla personalità gradevole" (sul modello dei nomi Bellomo e Belladonna).
Il cognome Piacente ha ceppi in Lazio e nell'aquilano, nel napoletano, nel barese e nel catanzarese. Piacenti è presente in piccoli ceppi in Emilia e Romagna e nel fiorentino, nel ternano e nel Lazio, nel napoletano ed in Sicilia. Placente è quasi unico. Placenti è tipicamente siciliano, in particolare dell'area che comprende il nisseno, l'ennese ed il catanese.
Il cognome Piacente è 1840° nella regione Molise Il cognome Piacente è 672° nella provincia di Catanzaro Il cognome Piacente è 9° nel comune di SAN VITO SULLO IONIO (CZ)