Dovrebbe derivare da un soprannome medioevale originato dal verbo latino patior, "soffrire, subire", il cui participio passato è passus, e starebbe ad indicare lo stato di perseguitato o comunque di "sofferente, infermo".
Il cognome Passi ha un ceppo a Spirano (BG) ed uno a Cittaducale (RI), ma il nucleo principale è a Roma.