Dovrebbe derivare da soprannomi legati, direttamente o tramite forme ipocoristiche, al termine arcaico passante, "traghettatore", o da una forma contratta del nome arcaico Passannante.
Il cognome Passante ha un ceppo nel napoletano, un ceppo nel brindisino ed uno molto piccolo nel catanzarese. Passanti, molto più raro, ha un piccolo ceppo nel ravennate ed uno a Catanzaro. Passantini, quasi unico, sembrerebbe dell'area campano, lucana. Passantino ha qualche presenza in Campania, ma è tipicamente siciliano del palermitano in particolare.
Il cognome Passantini è 6623° nella regione Basilicata Il cognome Passantini è 4210° nella provincia di Vibo Valentia Il cognome Passantini è 134° nel comune di AVIGLIANO (PZ)