Dovrebbe derivare da soprannomi che indicavano chi mangiava con grande avidità o chi ti poteva persino portar via la cena da sotto il naso.
Il cognome Pappacena è tipicamente campano, del salernitano, con piccoli ceppi anche nel napoletano, a Roma ed a Latina. Pappaceno, quasi unico, è quasi certamente dovuto ad errori di trascrizione del precedente.