Potrebbe derivare dalla Gens Papia, dalla forma ipocoristica latina Papillo, Papilla, o dal nomen latino Papilius, di cui si ha un esempio in un'antica lapide romana: "Q(uinto) Rupilio Q(uinti) filio / Pap(iria tribu) Honorato / in equestres / turmas adlect/to a diuo Alexan/fro, flamini p(er)p(etuo), / L(ucius) Papilius Sa/urninus / patrono in/comparabili".
Il cognome Papillo ha un piccolo ceppo nel beneventano ed uno nel vibonese. Papili ha un ceppo nell'anconetano ed uno nel romano. Papilio è specifico del napoletano. Papilla è unico. Papilli, quasi unico, è dell'area abruzzese laziale.
Il cognome Papilli è 17766° nella regione Umbria Il cognome Papilli è 6027° nella provincia di Pescara Il cognome Papilli è 286° nel comune di COLLECORVINO (PE)