Deriva quasi sempre dal nome latino Mattheus (Matteo), ma in alcuni casi può derivare da soprannomi legati all'utilizzo di una mazza ferrata, come nel caso dei Mazzei di Firenze.
Si trovano tracce di questa cognomizzazione già nel 1400 in un atto redatto a Cortona (AR) con un certo Marianus Matthaei de Perusio. Nel 1500 in una lettera scritta in Roma si legge: "...Et questa chiesa non è più in essere da più di 40 anni in qua, ma è in una vigna rincontro quella dell' Illustr. Cardinal Farnese, et quella del S. Paolo Matthei gentilhuomo Romano...".".
Il cognome Mazzei è diffuso in tutta l'Italia. Massei è toscano e marchigiano.
Il cognome Massei è 789° nella regione Toscana Il cognome Massei è 213° nella provincia di Lucca Il cognome Massei è 4° nel comune di PESCAGLIA (LU)
Stemma
Massei(LAZ) (Roma) (d'oro, a tre mazze d'armi d'argento, con la testa costituita da una stella di sedici raggi, ordinate in fascia, con la centrale pià grande)
Massei
Massei(TOS) (Lucca) D'oro, a tre mazze d'arme d'azzurro disposte in ventaglio