Dovrebbe derivare da Marcellus cognomen della Gens Claudia.
Si hanno tracce di questo cognome fin dal medioevo. Personaggio famoso di questa famiglia fu il compositore veneziano Benedetto Marcello (1686-1739).
Il cognome Marcello è sparso in tutto il sud, ha un nucleo importante nel casertano, in Calabria, nel barese, in Abruzzo, nel Lazio e sembra averne uno anche nel sud della Sardegna.
Il cognome Marcelli è diffuso in tutta la fascia centrale.