Deriva da una modificazione dialettale del nome Giovanni di cui si ha esempio in un testo del 1308 che riporta: "...quilibet eorum in solidum stipulatione solemni promiserunt et convenerunt Ianni Bonaccursi, civi et mercatori florentino de societate Macciorum de Florentia stipulanti ..."
Il cognome Ianni sembra tipico della fascia che comprende Abruzzi e Lazio, con un ceppo anche nel cosentino. Ianne è pugliese, della provincia di Lecce, così come il raro Janne. Iannitti è laziale e campano. Ianno ha un ceppo in provincia di Reggio Calabria. Janni è sparso nel centro nord Italia.