Potrebbe derivare dall'aferesi di nomi d'origine greca come Kyriacos, ma è pure possibile una derivazione dal nome ebraico Yaaqobh. Tracce di questa cognomizzazione nel cosentino si trovano fin dal 1600 a Grimaldi con il regio notaio Giovanni Iacoe.
Il cognome Iaco è praticamente unico. Iacoe è rarissimo. Iacoi estremamente raro, sono tipici della zona di Rossano (CS) e Longobucco (CS).