Potrebbe derivare dal nome dell'antico paese di Grele nel teatino o da altri paesi con lo stesso nome, ora scomparsi, nome che dovrebbe derivare, attraverso alterazioni fonetiche, dal nome del popolo montanaro degli Ocrili, che occupavano le zone montane dell'Abruzzo, del Molise, del casertano e dell'Irpinia.
Potrebbe anche derivare dal nome personale antico-romano Graelius.
Il cognome Grella è specifico della Campania, del casertano e dell'avellinese. Grelle è specifico del casertano.