Potrebbe derivare da variazioni del nome Giovanni.
Il cognome Giani è diffuso in tutta l'Italia centro settentrionale, ha un forte nucleo nelle province di Como e Milano ed uno nelle province di Firenze e Lucca Gianì, molto raro, sembra specifico del ragusano, di Ispica (RG) in particolare. Gianini ha un ceppo lombardo. Gianino ha un ceppo siciliano in provincia di Siracusa.