Potrebbe derivare, direttamente o tramite
ipocoristici o accrescitivi, da soprannomi originati dal termine italiano
gerla, a sua volta derivato dal vocabolo tardo latino
gerula (cesta conica con due cinghie in cui si infilano le braccia per sostenerla dietro le spalle), caratteristica dei paesi d'alta montagna e dell'Italia settentrionale. In Lombardia il termine dialettale
la gerla o, in Brianza,
el gerlo è la cesta con la quale il garzone dei panettieri andava a consegnare il pane casa per casa.
Il cognome
Gerli è tipicamente lombardo, del milanese in particolare e del lodigiano, con piccoli ceppi anche in Toscana.
Gerla è specifico del milanese e di Pavia.
Gerlo è specifico del pavese e del milanese.
Gerlone, estremamente raro, sembra specifico di Grottaglie nel tarentino.
Gerloni, molto più raro, è dell'area milanese bresciana.