Potrebbe derivare da Forlè in provincia di Foggia o dall'etnico di toponimi come Forlì del Sannio (IS).
Tracce di queste cognominizzazioni si trovano a Francavilla già nel 1600, in un atto di donazione del 16 marzo 1656 i Fratelli Pio e Giambattista Forleo di Francavilla donarono al convento dei frati domenicani: un frantoio oleario, personaggio di rilievo è stato il capitano di ventura al seguito delle truppe napoleoniche Giosuè Forleo.
Il cognome Forleo sembra tipicamente pugliese delle province di Taranto e Brindisi con ceppi, probabilmente secondari, anche nel barese e nel foggiano. Forlè, quasi unico, è del foggiano.
Il cognome Forle' è 12060° nella regione Sardegna Il cognome Forle' è 2728° nella provincia di Nuoro Il cognome Forle' è 90° nel comune di ROCCHETTA SANT'ANTONIO (FG)