Dovrebbe derivare dal nome Furlanus originato dall'indicatore etnico furlan, "friulano".
Un esempio di questo nome si ha a Venezia in una lettera del 1436: "...Petra quoque Sancta spem meam iam pridem conceptam confirmabit, si cum pedestribus navalibusque copiis genuensibus Italianus Furlanus magister equitum cum exercitu populi florentini in tempore se coniunxerit....".
Il cognome Forlani sembra avere tre ceppi: nel bolognese e ferrarese, nel nordmilanese e bergamasco, e nel riminese e pesarese. Forlan è rarissimo. Forlanini è probabilmente unico. Forlano è sparso sulla penisola.
Il cognome Forlani è 419° nella regione Emilia-Romagna Il cognome Forlani è 54° nella provincia di Ferrara Il cognome Forlani è 2° nel comune di BARIANO (BG)