Dovrebbe derivare da soprannomi o nomi di località originati dal termine latino medioevale fenile, fenilis, "fienile", forse ad indicare che i capostipiti producessero o commerciassero foraggi.
Il cognome Fenili, ha un ceppo lombardo nel bergamasco, uno toscano nel lucchese ed uno romano.
Fenile, rarissimo, ha qualche presenza in Piemonte e nel teramano.