Dovrebbe derivare dal nome medioevale Donzellus, a sua volta derivato dal termine tardo latino domnicellus (piccolo signore), di cui si ha un esempio a Pisa nel 1200: "...Ildibrandinus Rogna quondam Ugolini Donzelli de domo Gualandorum...". E' anche possibile una derivazione da un soprannome legato al vocabolo donzello (giovane servitore di rango). Nei territori sotto la dominazione spagnola Donzello era un aspirante nobile al servizio del Re o di un Nobile titolato.
Tracce di questo cognome si trovano in Irpinia nel 1200 quando il casato dei Donzello viene annoverato tra i nobili di quella regione schierati con la fazione ghibellina.
Il cognome Donzella ha un ceppo in provincia d'Imperia, uno in provincia di Taranto ed uno nel ragusano. Donzello è molto raro e sembrerebbe avere un ceppo nella Sicilia meridionale e nel veneziano.
Il cognome Donzella è 1835° nella regione Sicilia Il cognome Donzella è 242° nella provincia di Ragusa Il cognome Donzella è 4° nel comune di BUTERA (CL)