Potrebbe derivare da soprannomi utilizzati per indicare lo stato di cittadino (dal greco polis, "città") o la provenienza da Bisanzio la Polis per eccellenza. In alcuni casi potrebbe derivare da soprannomi legati al vocabolo arcaico polito, "pulito" o anche dall'aferesi del nome Ippolito.
Il cognome Politi è sparso un po' per tutta l'Italia. Poldi è del centro nord. Politelli è napoletano. Polti è tipico delle province di Lecco e Como.