Potrebbe derivare da un soprannome stante ad indicare una connessione con una famiglia di prelati. Un'ipotesi lo lega al nome proprio Adalpreto (formato dal sostantivo Athal, "indole" e bert, "illustre, rinomato") variante del più diffuso Adalberto. La preposizione latina "de" serve ad indicare l'origine o l'appartenenza ad un gruppo familiare.
Una traccia dell'uso di questo nome si trova nella seconda metà del 1100 con Adalpretus principe e vescovo di Trento poi fatto santo. Già dal 1400 si ha un Hyeronimus de Pretis quale destinatario di un libro: "...Hunc librum feci exemplari ego Galeaz Marescottus de Caluis per Hyeronimum de Pretis...".
Famosi furono i pittori fratelli De Pretis che ospitarono Leonardo da Vinci nella loro casa di Porta Ticinese a Milano verso la fine del 1400.
Il cognome De Pretis è molto raro ed ha qualche presenza sparsa per l'Italia così come Depretis.
Il cognome De Pretis è 4888° nella regione Trentino-Alto Adige Il cognome De Pretis è 3084° nella provincia di Trento Il cognome De Pretis è 66° nel comune di BIONE (BS)