Potrebbe derivare dal praenomen romano Cerullus di cui si ha un esempio in un'antica lapide romana: "Laribus Augustis mag(istri) reg(ionis) III - vici Corniclar(i) -ann(o) LXI aediculam vetustate - vexatam et tectum eius - sua impensa refecerunt - et marmorarunt - C(aius) Iulius Macareus - M(arcus) Graecinius Cerullus - N(umerius) Graecinius Philetus - M(arcus) Gavius Speratus - L(ucio) Iunio Gallione - T(ito) Cutio Cilto co(n)s(ulibus) ".
Si trovano tracce di questa cognomizzazione nell'avellinese a Montoro in un atto d'indulto del 1340 concesso da Roberto d’Angiò.
Il cognome Cerulli, abbastanza raro, sembrerebbe avere più ceppi distinti, nel grossetano, a Roma e a Napoli.
Il cognome Cerulli è 1947° nella regione Molise Il cognome Cerulli è 135° nella provincia di Grosseto Il cognome Cerulli è 12° nel comune di MONTE ARGENTARIO (GR)