Dovrebbe derivare dal nome Carmelo, ma anche dalla vicinanza dell'abitazione del capostipite con un carmelo o convento, o anche da località contenenti la radice Carmelo, come Monte Carmelo o simili o da toponimi come Casal Carmelli (AL).
Il cognome Carmela è quasi scomparso. Carmeli, molto raro, dovrebbe essere della zona appenninica ligure emiliana con un ceppo anche nel bresciano. Carmelo, rarissimo, è tipico napoletano.
Il cognome Carmela è 12013° nella regione Campania Il cognome Carmela è 8514° nella provincia di Napoli Il cognome Carmela è 145° nel comune di Castello di Cisterna (NA)