Potrebbe derivare da soprannomi relativi a caratteristiche fisiche o al mestiere svolto dal capostipite, come il venditore o fabbricante di cappelli.
Il cognome Cappello è siciliano, ma con presenze significative anche in provincia di Lecce e nel Veneto. Cappellone ha un ceppo abruzzese in provincia di Chieti. Cappelloni è presente nel centro Italia.