Dovrebbe essere di origini liguri o piemontesi e dovrebbe derivare da un nome di località o dalla vicinanza dell'abitazione del capostipite ad un canale.
Tracce di questa cognomizzazione si trovano nel 1400 nel torinese con il casato dei Canalis influenti notai e giureconsulti alla corte pinerolese dei principi d’Acaia; furono marchesi di Altavilla (1635), Spigno (1731); conti di Cumiana , S. Giorio (1400); consignori di Bruino, Cantogno, Caselle, Caselette, Genola, Givoletto, S. Martino, Stoerda, Villafranca, Villarfocchiardo.
Il cognome Canalis ha un ceppo sardo ed uno piemontese.
Il cognome Canalis è 1004° nella regione Sardegna Il cognome Canalis è 418° nella provincia di Sassari Il cognome Canalis è 15° nel comune di CUMIANA (TO)