Potrebbe derivare da un soprannome che indicava il mestiere del capostipite originato dal termine sardo cambaràu, "esattore, addetto alle riscossioni", un deverbale del verbo sardo cambarài, "incamerare, confiscare".
Il cognome Cambarau è tipicamente sardo del cagliaritano e del carboniense.
Il cognome Cambarau è 605° nella regione Sardegna Il cognome Cambarau è 284° nella provincia di Cagliari Il cognome Cambarau è 18° nel comune di SAN GIOVANNI SUERGIU (SU)