Dovrebbe derivare da un soprannome attribuito ai capostipiti provenienti da regioni settentrionali o boreali, dove spira la tramontana o borea.
Il cognome Boreale ha qualche presenza nel napoletano e nel ragusano con un piccolo ceppo nel barese. Boreali è unico. Borreale, quasi unico, è del napoletano.