Potrebbe derivare da una forma etnica arcaica riferita al paese di Barbaiana della provincia di Milano, anche se non si può escludere che possa derivare anche da un soprannome dialettale basato sul termine lombardo arcaico barbaj, "che si accende con poco, irascibile", forse ad indicare un particolare atteggiamento caratteriale del capostipite.
Il cognome Barbaini è caratteristico di Milano e del pavese. Barbaino, quasi unico, è del pavese.
Il cognome Barbaini è 11453° nella regione Lombardia Il cognome Barbaini è 1903° nella provincia di Pavia Il cognome Barbaini è 66° nel comune di BELGIOIOSO (PV)