Dovrebbe derivare da alterazioni dialettali del nome greco Eràclios, "dedicato ad Ercole", ma è anche possibile un riferimento ad una provenienza dalla città greca di Herakleion, il nome della città di Candia sull'isola di Creta. Fu veneziana fino 1669 anno della conquista ed invasione turca dell'isola, con conseguente fuga verso l'Italia dei profughi italici e greci, soprattutto verso le più sicure coste tirreniche ed ioniche occidentali.
Il cognome Aracri ha un ceppo a Napoli e Pozzuoli nel napoletano ed uno in Calabria nel crotonese con presenze anche nel catanzarese.