Ha origini portoghesi e deriva da un patronimico legato allo spagnolo Alvares, che a sua volta è patronimico di Alvaro (che significa "figlio di Alvaro").
Il cognome Alves è molto diffuso in Brasile mentre in Italia è piuttosto raro e distribuito a macchia di leopardo su quasi tutta la penisola.
Il cognome Alves è 9729° nella regione Emilia-Romagna Il cognome Alves è 3774° nella provincia di Teramo Il cognome Alves è 40° nel comune di ORRIA (SA)