Potrebbe derivare dal nome greco Althea ("colei che guarisce") oppure da un soprannome originato dal termine sardo altíu, "altero, altezzoso" utilizzato per indicare il carattere superbo della capostipite.
Si ipotizza inoltre una derivazione dalla pianta officinale Althea Rosea Officinalis.
Tra i firmatari della Pace di Eleonora, LPDE del 1388 figurano: Altea Murono, jurato ville Almos (villaggio distrutto - Contrate Partis de Montibus); Altea Petro, ville de Sardara ( SARDARA MONTIS REGALIS...(11 GENNAIO 1388), et ego...Gadulesu Margiano habitator ville Sardara, sindicus actor et procurator universitatis Contrate Montis Regalis et villarum et etc. In posse Virde Andrea, Virde Joanne, de Civitate Sasseri, notarii publici, die XI Januarii 1388).
Il cognome Altea è tipicamente sardo, diffuso in particolare nel cagliaritano e nel sassarese.
Il cognome Altea è 508° nella regione Sardegna Il cognome Altea è 240° nella provincia di Sud Sardegna Il cognome Altea è 21° nel comune di SARDARA (SU)