Dovrebbe derivare da un soprannome arcaico basato sul termine ormai in disuso alpa, un antico strumento tagliente usato per produrre dei riccioli di legno di salice adoperati per impagliare le sedie. L'ipotesi di derivazione da una forma dialettale del termine alpe, "pascolo di montagna", pare meno condivisibile.
Il cognome Alpa è tipico della zona che comprende l'alessandrino ed il genovese.
Il cognome Alpa è 2951° nella regione Liguria Il cognome Alpa è 915° nella provincia di Alessandria Il cognome Alpa è 17° nel comune di ROCCA GRIMALDA (AL)