Deriva dal nome latino di origine greco bizantina Alexius (dal verbo aléxein, "difendere, proteggere"), di cui si ha un esempio nelle egloghe di Virgilio: "...'O crudelis Alexi, nihil mea carmina curas?...".
Il cognome Alesso, abbastanza raro, ha un ceppo nel Piemonte occidentale ed uno in Sicilia.