Potrebbe derivare dal cognome di origine greca Tsapalàs, dall'arabo izz-bi-Allàh, con il significato di "potenza di Allàh, di Dio", oppure dal vocabolo zappa, inteso come strumento agricolo, o ancora dal termine dialettale zappale (ferro rettangolare appeso al muro delle case rurali ed usato come appendiabiti).
Il cognome Zappalà è tipico della Sicilia orientale, del catanese in particolare. Zappale è praticamente unico.
Il cognome Zappale è 33363° nella regione Campania Il cognome Zappale è 9764° nella provincia di Salerno Il cognome Zappale è 4477° nel comune di SALERNO (SA)